Le jeune femme s’étira avec difficulté, enchevêtrée dans les draps doux et chauds. Elle grogna, puis salua le moine qui se levait d’un bâillement impressionnant. Nidalee secoua la tête, qu’elle enfouit dans son oreiller en maudissant le fait que son tuteur soit si matinal. Chaque fois c’était la même, il se levait dès les premières lueurs solaires, la tirant d’un sommeil qu’elle aurait voulu voir durer pendant encore une demi-journée. Évidemment, il lui rétorquait qu’elle pouvait dormir seule plutôt que de squatter son lit chaque nuit, pour pouvoir dormir tout son saoul, mais la jeune puma avait passé toute sa vie à dormir avec sa meute et se sentait bien incapable de dormir seule dans cet endroit qu’elle connaissait trop peu, à la fois si grand et pourtant si confiné, mais surtout si froid et solitaire. Le seul repère qu’elle avait dans ce monde, c’était Lee Sin, et Nidalee continuerait de squatter son espace un bon moment, même si en tant que féline, elle trouvait que moins 10h de sommeil par jour c’est ridicule.

S’avouant vaincue par la lumière et la froideur d’un lit pour elle seule, elle s’étira encore, et fit la grimace en voyant qu’elle avait encore déchiré les draps avec ses griffes. Et probablement que le moine devait avoir subi un peu aussi. Nidalee soupira, et se glissa au sol en passant en puma. Comme à son habitude, Lee allait encore passer sa journée à méditer et s’entraîner, la laissant seule dans le monastère sans autre activité que de s’allonger et manger, ou compter les lattes de parquet, avant de passer la soirée à lui apprendre le fonctionnement du monde des humains et de parfaire son langage. Nidalee en avait affreusement marre de cette routine figée, de cette inactivité.

N’écoutant donc que son instinct qui après tout, avait forcément raison, elle se rendit au garde-manger, sauta sur une étagère avec légèreté, et s’empara d’un petit chapelet de saucissons à l’odeur alléchante. Son larcin entre les crocs, la féline s’échappa prestement par le couloir sobre, ralentissant dans le vaste vestibule, aux aguets pour ne pas se faire prendre par le propriétaire des lieux. Finalement, elle se retrouva dehors sans encombre, et releva la tête en fermant les yeux, savourant la joie et la sensation de liberté de se retrouver de nouveau au grand air.

Filant vite avant que Lee ne remarque qu’elle était en train de s’échapper, la jeune sauvage courut dans le bois entourant le monastère. C’était de loin l’endroit le plus intéressant à ses yeux qu’il lui ait été donné de voir à Ionia. Elle avait toute une faune et une flore à découvrir, des paysages à admirer, une montagne à gravir… Même si elle ne pourrait tout faire d’un coup. Son protecteur partirait à sa recherche, elle était encore bien trop dangereuse, sauvage et ignorante pour être laissée livrée à elle-même dans une zone peuplée.

Cette forêt était absolument magnifique. Elle était bien loin de la jungle de Kumungu, et perturbait un peu les repères de Nidalee. Elle était moins dense et plus lumineuse, la faune moins présente. Elle était également plus vive en couleurs, et paraissait tellement plus paisible et moins dangereuse. Ce dernier point, elle le regrettait un peu, car elle se sentait toujours exaltée dans les situations périlleuses. Néanmoins, elle trouverait quand même du plaisir ici ; chasser restait un délice même sans risque mortel. D’autant plus que Lee Sin lui avait donné un cours sur les animaux de Ionia, et elle voulait voir de ses propres yeux ces proies potentielles, et y goûter avec la saveur de la chasse qu’elle aura menée.

La chasse serait difficile. Ici, les arbres étaient droits et fins, avec peu de branches, et Nidalee se servait souvent de ses talents de grimpeuse pour ne pas se faire repérer. Après tout, un peu de chasse à l’affût ne devrait pas lui faire de mal ; d’autant plus qu’elle n’avait pas sa lance avec elle et pas vraiment le temps d’en refaire une. Elle resta donc sous sa forme prédatrice, et avança rapidement dans la forêt, au milieu de la forêt rouge, noire, rose et verte en engloutissant son butin du monastère. Après une bonne heure de découverte, la féline sentit enfin une vie à proximité. Se tapissant dans les fougères, dans le sens du vent, elle fila rapidement en direction de l’infortunée créature.

Grâce aux livres imagés pour enfants, Nidalee put reconnaître directement le chien viverrin qui se trouvait devant elle. Elle sourit, se disant qu’il aurait l’honneur d’être le premier canidé qu’elle dégusterait de sa vie. L’animal, bien que vif et rapide, était assez peu aux aguets. Sachant qu’elle pourrait le tuer en un bond mortel et gracieux, la femme puma préféra s’amuser un peu et instiller le goût de la peur en ce pauvre gibier, et sauta juste devant son nez. Comme prévu, celui-ci jappa et détalla instantanément, montrant qu’en effet il était bon coureur. Nidalee se mit à courir sur ses talons, savourant l’adrénaline montante, la tension dans ses muscles, la chaleur montante sous sa peau, la sueur sur sa fourrure, le vent fouettant son museau. Bondissant tout autour de l’animal, elle le terrorisait complètement. Il n’avait jamais vu un prédateur s’amuser comme un petit fou comme elle avant d’achever sa proie. Peut-être même en était-il à se demander si vraiment elle voulait le tuer… mais il ne prendrait pas le risque de s’arrêter.

Il la menait à travers la forêt, sur plusieurs kilomètres. Probablement la chasse la plus longue de Nidalee, si l’on oublie les chasses d’humains pour lesquels elle faisait vraiment durer le plaisir. Finalement, suffisamment amusée et dégourdie, elle sauta sur sa proie et l’acheva directement d’un coup de mâchoires à la gorge. Elle s’étira dans sa forme féline, et passa alors en humaine, gardant juste les griffes pour dépecer l’animal et en tirer son repas. Sans plus attendre, elle goûta cette chair nouvelle, qui s’avéra pour le moins appétissante. Elle prit donc le cadavre avec elle, le transportant sur son épaule, et continua de se balader, sans même penser au fait qu’elle n’avait aucune idée de la façon dont elle pourrait retrouver le monastère si le besoin s’en faisait sentir.

Grignotant des lambeaux de viande qui couvraient sa bouche et son menton de sang, transportant un chien viverrin mort, elle semblait retournée à Kumungu. Mais à son bonheur, il lui restait encore beaucoup à découvrir ici. C’est pourquoi elle marcha dans la direction de deux vies qu’elle sentait non loin. Mais si elle s’attendait à des surprises, Nidalee ne pensait certainement pas à trouver une maison ici. L’une des énergies vitales provenait de l’intérieur de la maison, tandis que l’autre venait d’un petit animal roux qui gambergeait non loin. La sauvage s’approcha de celui-ci, gardant les sens en éveil au cas où la personne de la maison s’aventurerait au-dehors, et reconnu un renard. Elle marchait vers lui tranquillement, et il la fixait dans le plus grand des calmes, ne craignant apparemment pas l’humain. Étonnée, Nidalee s’accroupit face à lui en l’admirant. Elle n’avait jamais vu de bête si magnifique, si gracieuse… Il avait une certaine majesté, une prestance, et du charisme. C’est donc alors qu’elle était couverte de sang, un animal mort à la main, en train d’admirer un renard, qu’Ahri pu voir pour la première fois Nidalee en sortant de chez elle. La sauvage se retourna, et sortit ses griffes en scrutant la nouvelle venue, cherchant le moindre signe d’hostilité, mais ne vit qu’un air tout aussi envoûtant que celui de la bête qu’elle venait de rencontrer.

“Eh bien, quelle étrange rencontre… Je ne m'attendais pas à tomber sur une sauvageonne par ici… Que fais-tu par ici ma belle ?”

Nidalee avait beau avoir des cours de langage avec Lee, elle ne comprenait pas tous les mots que l’inconnue lui disait. Toujours contrariée quand elle ne comprenait pas quelque chose, elle se contenta donc de se renfrogner en fronçant les sourcils sans répondre. Ahri vint lui toucher le menton, et la jeune sauvage recula en grognant, mettant ses griffes un peu plus en avant pour bien signifier à la renarde que le contact ne lui plaisait guère.

“Tu as perdu la langue ou quoi ? À moins que tu ne saches parler… tu dois au moins avoir un petit nom ?”

Nidalee fut piquée au vif. Elle se redressa fièrement, abandonnant sa posture défensive, pour répondre de manière hachée et laborieuse, trahissant son statut de novice en la matière.

“Je sais parler ! Je suis Nidalee ! Et je aime pas les humains ! Tu es quoi ? Oreilles, queues, pas normal… Tu as autre personne dans ta cabane ?”

Elle parlait sur un ton agressif, presque blessant, énervée de ne pas être capable de parler correctement. Repoussant Ahri sans lui laisser le temps de répondre, la féline se dirigea d’un pas vif vers la maison, y pénétrant sans y avoir été invitée. À l’entrée, elle s’arrêta un instant, étonnée de la différence qu’il y avait entre cet endroit et le monastère. C’était la première fois qu’elle pénétrait dans une demeure personnelle, et elle prit bien le temps d’observer. Elle avança en scrutant les moindres détails, et ne se gêna pas pour fouiller. Elle regarda les vêtements dans l’armoire, les trifouillant un peu, sans vraiment comprendre. Elle renifla la tasse de thé, convaincue qu’il s’agissait d’eau trouble, non potable, et se demanda pourquoi la renarde gardait ça chez elle. Elle alla dans la chambre, vérifiant que personne ne s’y trouvait, ouvrant les placards sur son chemin. En voyant le lit, elle se figea, son regard s’embrasant d’un désir ardent. Il était plus grand encore que celui de Lee, et avait l’air si confortable… Elle le tâta doucement, faisant la moue, tentant de ne pas céder à la tentation de s’y jeter et de s’y prélasser en bonne féline.

Se retournant, elle s’aperçut qu’Ahri l’avait suivie à l’intérieur et la fixait. Elle s’approcha d’elle à grands pas, les sourcils toujours froncés, et la dévisagea sans vergogne. Lui tournant autour, elle se cogna légèrement dans un petit meuble, qui grinça en se déplaçant légèrement, ce qui fit tourner l’oreille droite de la renarde dans la direction du bruit. Nidalee fixa du regard l’oreille, visiblement troublée. Elle tendit la main pour la toucher, mais fut arrêtée par la renarde qui stoppa son mouvement en lui attrapant vivement. Alors même qu’elle venait de perdre son animosité, Nidalee réagit instantanément, ses yeux virant au jaune, ses dents se muant en crocs, et des griffes lui poussant pour entourer avec un air de menace le poignet d’Ahri. Elle grogna et demanda à nouveau avec ses paroles hachées :

“Tu es quoi ? Ton nom ?”